北美玉兰树高可达2m,树冠宽卵形,幼枝及芽均有灰黄色长绢毛,叶倒卵状长椭圆形,幼时叶背有柔毛。她先花后叶,花朵硕大单生于枝顶,花径12cm~20cm,其花高雅莹洁,花香似兰,花形可爱,盛开时满树洁白如雪山瑶岛。果熟时种子裂开,形如扭曲的红色麻花,可榨油。花蕾和树皮可入药。玉兰树,幼时树皮灰白色,平滑少裂,老时则呈深灰色,粗糙开裂。小枝灰褐色。顶芽与花梗密被灰黄色长娟毛,毛绒绒如幼鼠蛰伏,冬态更显。