燃机油是在比较荷刻的条件下工作的，例如活塞环对气缸壁的摩擦速度很大（大型发动机在3500～4000r/min时为10～12m/s,小型发动机在3800～4000r/min时为9～11m/s),并且发动机燃烧室的温度变化范围很大，从-35℃(冬天起动时)到2200℃以上（燃烧时）。因此，它要求具备以下几个主要性能： ①粘度 发动机油低温 (-5～-30℃)一般要求起动粘度在 6000～3000 mPa·s 范围内；油品在高温高速下(100℃)能保持油膜的运动粘度,一般不小于3.8mm2/s。否则，油膜容易破坏，密封作用不好。内燃机油的粘度要兼顾到有较好的高温和低温粘度，即粘温性好。润滑油的粘温性能以粘度指数（见润滑油）表示。粘度指数高，表示粘度因温度变化而变化较小。一般要求单级油粘度指数在90～105、 多级油粘度指数在120～180之间。 ②氧化安定性 ③清净分散性 一方面能够抑制氧化胶状物和积炭的生成，另一方面要能将沉积物洗涤下来，使悬浮在油中，从而减小活塞上漆膜和积炭生成倾向。内燃机油清净性主要通过加入磺酸钙（镁）、硫化烷基酚钙、水酸钙和丁二酰亚胺等添加剂实现。 ④抗磨损性能 即润滑油在金属表面能否保持一层紧密牢固油膜的能力。一般加入硫化酯等油性剂，可以改善油品的抗磨损性能。