包子是中国汉族传统食品之一，相传由三国时期诸葛亮发明。“包子”这个名称的使用始于宋代，《燕翼诒谋录》：“仁宗诞日，赐羣臣包子。”包子后注曰：“卽馒头别名。”馒头之有馅者，北人谓之包子。北方一般将无馅的蒸食称为馒头，有馅者称为包子，而南方则一般称有馅者为馒头，无馅者也有称为“大包子”的。包子一般是用面粉发酵做成的，大小依据馅心的大小有所不同，最小的可以称作小笼包，其他依次为中包、大包。常用馅心为肉、芝麻、豆沙、干菜肉等

1. 用面做皮，用菜、肉或糖等做馅儿包成的一种食品。 宋孟元老 《东京梦华录·饮食果子》：“诸般蜜煎香药……更外卖软羊诸色包子。” 清 褚人获 《坚瓠秘集·饱生众疾》：“ 王龙图 晳 ，造食物至精细，食不尽一盂，食包子不过一、二枚。” 丁玲 《压碎的心》：“那些兵就跑来抱他，买包子给他吃，又把他引到上房去。”

2. 皇帝赏赐给臣下的银钱封包。 宋 蔡绦 《铁围山丛谈》卷四：“祖宗故事，诞育皇子、公主，每侈其庆，则有浴儿包子，并賫巨臣戚里。包子者，皆金银大小钱，金粟、涂金果、犀玉钱、犀玉方胜之属。” 宋 朱彧 《萍洲可谈》卷一：“近岁帝子蕃衍，宫闱每有庆事，赐大臣包子，银绢各数千匹两。” 清 俞樾 《茶香室三钞·金珠包子》：“宫中出包子以赐臣下，其中皆金珠也。”

3. 冶炼金属时盛金属溶液的器具。巴金 《一场挽救生命的战斗》：“晚上他常常在梦中叫起来：‘铁水！铁水！包子放下一点，行车靠过来！’他好像就在转炉旁边指挥工作一样。”