蒸汽蓄热器采用卧式设计压力容器与锅炉并联供汽。蓄热器本体是一个圆柱形压力容器，外壁保温层，其内装有冲蒸汽的总管，支管与蒸汽喷头，喷头外围装有循环筒。外部装设有压力表，水位计和自动控制阀等。此外，还设有蒸汽进出口，进水管口与底部排水口，人孔等。

蒸汽蓄热器并非储汽罐，其容积的90%为饱和水，水上面为蒸汽空间。当用汽负荷小于锅炉蒸发量时，则多余的蒸汽通过进汽止回阀，截止阀，经喷嘴扩散到水中并凝结为高温饱和水，同时释放出热量水温，水位和容器内压力升高，水的焓值便提高。这就是蒸汽蓄热器的充热过程，压力称为充热压力。蓄热器的蓄积能力，取决于饱和水的压力和用汽部门的压力之差以及容器内的饱和水总量。

当用汽负荷大于锅炉蒸发量时，不能满足用汽要求时，送汽母管内汽压降低，蓄热汽内压力大于送汽母管中的压力，于是蓄热空间的蒸汽便立即顶开排汽阀，止回阀，流往送汽母管，此时蓄热器内饱和水的压力逐渐下降，饱和水迅速自行蒸发，产生饱和蒸汽送往用汽设备等，以补充锅炉供汽的不足，直到规定的放热压力为止，此时容器内饱和水的压力，温度降低，水位相应下降，水的焓值也降低，这就是蓄热器的放热过程。