千屈菜为多年生挺水宿根草本植物。株高40～120厘米。叶对生或3片轮生，披针形或宽披针形，叶全缘，无柄。地下根状粗状，木质化。地上茎直立，多分枝，4棱。长穗状花序顶生，花两性，数朵簇生于叶状苞片腋内；花萼筒状，长6～8毫米，外具12条纵棱，裂片6，三角形，附属体线形，长于花萼裂片，约1.5～2毫米；花瓣6，紫红色，长椭圆形，基部楔形；雄蕊12，6长6短；子房无柄，2室，花柱圆柱状，柱头头状。蒴果椭圆形，全包于萼内，成热时2瓣裂；花玫瑰红或蓝紫色，花期6～10月。种子多数，细小。 同属植物约27种，常见栽培的有光千屈菜，原产日本和朝鲜。全株光滑，茎细长，花紫红色。大花桃红千屈菜花穗大，桃红色。毛叶千屈菜花穗大，全株被绒毛覆盖