麦冬为多年生草本植物，株高14-30厘米。麦冬分为大叶麦冬和小叶麦冬，又名沿阶草、书带草、麦门冬，根须粗壮。性喜温暖、湿润环境。雨量充沛，无霜期长，麦冬生长良好。较耐寒，在-10C气温下不致冻死，在南方能露地越冬。对土壤要求疏松肥沃、排水良好、土层深厚的砂质壤土。过砂或过粘以及低洼积水的地方均不宜种植。忌连作，轮作期要求3-4年。 麦冬生长期较长，休眠期较短。 其根茎细长，匍匐有节，节上有白色鳞片，须根多且较坚韧，微黄色，先端或中部常膨大为肉质块根，呈纺锤形或长椭圆形。叶丛生，狭线形，先端尖，基部绿白色并稍扩大。花茎从叶丛中抽出，比叶短;总状花序，每苞片内着生l-3朵花，花被6，淡紫色，偶有白色，小型;雄蕊6、雌蕊1，子房半下位，3室。浆果球形，成熟时蓝黑色;种子1粒，球形，蓝绿色或黄褐色。花期7-8月，果期8-10月。 麦冬喜温暖湿润、较荫蔽的环境。耐寒，忌强光和高温，7月见花时，地下块根开始形成，9－10月为发根盛期，储存种子，注意时间，长期存储会导致种子活性降低，播种不理想。麦冬草冬季常绿，全年不落叶，是重要的药材和绿化植物。