经过若干年的发展，特色小吃成为美食文化不可缺少的一部分，各地的特色小吃也走出了地方特色。然而小吃发展到后期，已经有了另外一种涵意。虽然一样是讲究采用当地新鲜的食材，但是制作方法繁复、做工讲究，比讲究填饱肚子的主餐更为繁琐，是已经是一种在各地的饮食文化，绝非只是在三餐之间填饱肚子的层次。 小吃品种逐渐增多后，尤其明清时代中国出现资本主义萌芽和商业文化，在当时一些大城市或者商业中心城市，出现小吃群。出现较早且影响力比较大的是南京、上海、苏州和长沙。