南天竹植株优美，果实鲜艳，对环境的适应强。其株高约2m，全株没有毛，直立，少分枝，老茎浅褐色，幼枝红色。叶对生，圆锥花序顶生，花小，白色，浆果球形，鲜红色。花期5-6月，果熟期10月-次年1月。常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，高1-3米，光滑没有毛，幼枝常为红色，老后呈灰色。叶互生，集生于茎的上部，三回羽状复叶，长30-50厘米；二至三回羽片对生；小叶薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，长2-10厘米，宽0.5-2厘米，顶部渐尖，基部楔形，全缘，上面深绿色，冬季变红色，背面叶脉隆起，两面没有毛；近无柄。