文冠果属落叶灌木或小乔木，高可达5米；小枝褐红色粗壮，叶连柄长可达30厘米；小叶对生，两侧稍不对称，顶部渐尖，基部楔形，边缘有锐利锯齿，两性花的花序顶生，雄花序腋生，直立，总花梗短，花瓣白色，基部紫红色；蒴果长达6厘米；种子黑色而有光泽。春季开花，秋初结果。 文冠果喜阳，耐半阴，对土壤适应性很强，耐瘠薄、耐盐碱、耐寒；抗旱能力较强，但不耐涝、怕风，在排水不好的低洼地区、重盐碱地和未固定沙地不宜栽植。