自考具有双重性质：既是一种考试制度，又是一种新的教育形式。作为考试制度，它由建立，由政府考试机构代表行使考试权，按照规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的考试。 自考没有入学考试，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。湖北每年有三次考试，不同地区的考试次数有差异。 自考与成教在招生对象、考试时间及学制上存在差异。 招生对象：成教的招生范围包括在职、从业人员和社会其他人员，一般要求高起专、高起本的，是获得普高、中专或技校毕业证或同等学历者。专起本的，应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。成考主要以招收本地户籍生为主；而参加自考的考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，属于完全的开放式教育，即使只具备初中文凭，也可以报名参加自学考试。