种子在适宜的外界环境条件下不能萌发，叫作休眠。这是植物在长期进化过程中形成的对环境的适应，对维持生命，繁衍后代有重要的意义。种子的休眠可分为三种类型： 类，胚休眠。这类种子成熟时，胚未分化完全，经过形态后熟进行胚的进一步分化发育，再经低温生理后熟才能萌发。   属于这种类型的中草药种子有人参、西洋参、五加、刺五加、羌活、黄连、 五味子、伊贝母、北沙参、芍药和牡丹等。第二类，生理休眠。这类种子胚的形态分化完全，但由于存在某些因子（如抑制物质），影响了种子的萌发，或是由于胚乳的原因而影响了胚的萌发。采取一定的措施，如低温层积、光照或变温处理、外源处理等，解除种子的休眠。