在改革开放初期，有一批专门从事在职职工职业培训的机构，名为"职校"或"技校"。实行普通教育与职业、技术教育并举，全日制学校与半工半读学校、业余学校并举，办学与业务部门、厂矿企业、人民公社办学并举的方针，县以下教育事业主要面向农村，为农村和各项建设事业服务。在城乡要提倡各行各业广泛办职业(技术)学校。将一部分普通高中改办为职业(技术)学校、职业中学、农业中学。经过调整改革，各类职业(技术)学校的在校学生数在整个高级中等教育中的比重大大增长。 随后，大部分学校逐步合并为中等职业学校。到本世纪初，中等职业学校出现分化，部分转为中学;部分升格为高职院校;部分出让给民营企业。